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佛缘大师与刁研空对坐弈棋的身影渐隐于瀑后水帘，耿照三人沿山径徐行而下。朝阳初升，林间雾霭未散，石欣尘忽抚腰间双鲤佩，察觉那道被刁研空点出的裂痕竟浅淡几分，似被无形真气弥合，心下暗惊：“玉匠大师看似嬉闹，实已臻‘润物无声’之境…”绮鸳却嘟囔道：“白忙一场！佛缘老和尚最后传的什么‘无相罡气’心诀，盟主您真要用么？他说什么‘缘在苍生非在武学’，听着像推托之辞。”

耿照摇首：“大师非虚言。罡气心诀虽妙，却需心境澄明。他困于心魔三十年，今日方得解脱，此语是切身之痛。”正说着，林深处忽传金铁交击之声，夹杂厉喝：“‘盘龙棘’岂容尔等觊觎！”

三人疾步趋前，见十余名黑衣客围斗一名壮硕青年。青年手持乌沉铁棍，棍身密布逆鳞尖刺，挥扫间隐带龙吟，却是守多攻少，肩腿已见血痕。黑衣客刀阵诡谲，每每攻其必救，显是志在夺棍。耿照朗声道：“诸位停手！”身形如电插入战局，左掌“碧湖推云”荡开刀锋，右指“钴蓝点卯”连封三人穴道。

黑衣首领冷笑：“耿盟主好闲情！却不知‘盘龙棘’乃赤尖山镇派之宝，此人盗宝叛门，吾等正行门规！”青年怒啐：“放屁！我师贺震山临终传棘于我，尔等受副门主唆使，欲夺宝篡位！”石欣尘细观铁棍，忽道：“棍首龙口含珠处有血沁，确是认主之象——古籍载‘盘龙饮血，丹珠乃明’，非主不可驱。”

黑衣首领骤袭欣尘，刀光如雪：“多嘴！”耿照反手拔刀，赤眸青瞳的“藏锋”未全出鞘，只一记刀背横拍，已震得对方踉跄跌退。余众骇然收刀，扶起首领遁入深林。青年拄棍喘息：“多谢…在下贺惊雷，乃赤尖山首徒。副门主苗铮勾结外道，毒杀师尊，某携盘龙棘逃出…”言未竟忽咳黑血。

绮鸳检视其伤：“是‘牵机腐脉’之毒！若无解药，三日必经脉尽碎。”贺惊雷惨笑：“苗铮使毒掌伤我，解药仅他有…”耿照沉吟片刻，取出一枚蜡丸：“此乃刁研空大师适才暗塞我手，言‘逢黑赠药’。”丸破香溢，贺惊雷服后面色渐红，毒创渗出黑液。他骇然：“玉匠圣手！莫非是天意…”

石欣尘忽道：“耿盟主，赤尖山距此三百里，其派以铸术名世，尤擅治金炼铁。而今武林暗流汹涌，妖刀虽靖，邪兵又起——若得赤尖山为助，盟主抗敌大业必添强援。”耿照颔首：“贺兄可需助你清理门户？”贺惊雷猛跪地：“盟主若助某复仇正名，赤尖山上下愿效犬马！”

三人遂随贺惊雷赴赤尖山。沿途屡遭截杀，苗铮竟请动“幽冥道”与“狐异门”高手。激战间，耿照偶以无相罡气御敌，觉其与碧火功相冲，方悟佛缘“非在武学”之深意——罡气重守心，碧火功主破邪，心法本悖。然危机关头，他忽忆刁研空偷酒时身法：看似佝偻笨拙，实则每折皆暗合天地曲线，如玉匠琢形，顺势而为。

耿照豁然开朗，不再强融两功，反以碧火功为基，罡气为鞘，招招存三分回护之意。一式“钴蓝斜照”本欲断敌刃，临阵忽转刀背，气劲如绵里藏针，震飞敌兵却不伤性命。石欣尘暗赞：“盟主武学进境已臻‘刚极生柔’之境…”

至赤尖山时，苗铮竟率全派相候，狞笑：“贺惊雷！你盗宝弑师，尚敢回山？”众弟子怒目相向。贺惊雷正欲辩，耿照却踏前一步，声贯全场：“苗副门主，尔左袖中‘牵机爪’毒芒未消，右怀藏贺掌门令牌——可是弑师后窃取？”苗铮面色骤变，袖中毒爪暴起！